HOLIDAY Billie

Eleanora Fagan, dite Billie Holiday, également surnommée Lady Day, née à Philadelphie le 7 avril 1915 et morte à New York le 17 juillet 19591, est une chanteuse américaine de blues et de jazz, considérée comme l’une des plus grandes chanteuses que le jazz ait connu.

Avec Ella Fitzgerald, Nina Simone et Sarah Vaughan elle est l’une des principales représentantes du jazz vocal. Sa mère, Sarah Julia « Sadie » Harris qui se faisait aussi appeler Sadie Fagan (nom de son grand père maternel) d’origine irlandaise, a 13 ans et son père, Clarence Holiday, a 15 ans ; il est musicien professionnel. Dans Lady Sings the Blues, Billie Holiday, réécrivant son histoire, ajoute quelques années à son père, plus encore à sa mère, et en fait un couple marié. C’est l’une des nombreuses déformations de la réalité que Billie elle-même entretenait et dont son autobiographie a prolongé les effets. La réalité est un peu moins idyllique. Clarence et Sadie ne se sont jamais mariés. Clarence Holiday ne reconnaît pas l’enfant, il est guitariste de jazz, et passe sa vie dans les clubs la nuit, sur les routes le jour. Sadie, aide-ménagère et cuisinière qui se prostitue à l’occasion, ne s’occupe pas de sa fille qui est ballotée entre tantes et cousines et est placée dans des maisons de redressement pour jeunes noirs où elle connaît le viol et la violence6.

Sa mère la fait venir à New York en 1928. Billie commence à faire des ménages dans Harlem où elle chante à l’occasion mais finit comme sa mère par se prostituer. Elle est arrêtée, passe quelques mois à la prison de Welfare Island. À sa sortie de prison, elle se lance dans la petite restauration avec sa mère. Elle acquiert une certaine notoriété comme chanteuse de jazz dans plusieurs clubs et speakeasies. Elle est auditionnée au Log Cabin de Harlem, où elle est engagée comme chanteuse rémunérée au pourboire. Elle prend alors le nom de Billie Holiday, en référence à l’actrice Billie Dove, son idole blanche du cinéma muet.

Source: wikipedia